Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la coupe des clubs champions n’est pas l’initiative de l’UEFA. En fait ce sont deux journalistes du quotidien sportif «L’Equipe», Gabriel Hanot et Jacques Ferran, qui sont derrière la création de cette compétition européenne devenue avec le temps l’une des plus rentables des opérations sportives. Il est vrai que nous sommes bien loin de la première formule qui mettait aux prises les représentants (pas forcément les champions) des 16 clubs européens. Depuis la saison 1992 /93, la compétition a connu une grande évolution avec l’inauguration de l’UEFA Champions league qui combine phase de groupes et matches à élimination directe. Trente-deux équipes y prennent part à présent au grand bonheur de leurs trésoriers qui bénéficient de la manne dégagée grâce aux recettes générées par les droits télé et la publicité. Pour la saison 2007/2008, ces clubs ont perçu 75 % du revenu brut estimé à 824,5 millions d’euros , les 25 % restants sont affectés au football européen au sein de l’UEFA. En termes de popularité, la coupe aux grandes oreilles attire un nombre considérable de spectateurs et de téléspectateurs, ravis de voir les meilleurs footballeurs du continent se disputer le trophée. La participation à cette grande fête du football est ainsi devenue vitale pour les grands clubs qui en font le premier objectif sportif et surtout financier. Si Coubertin disait que l’essentiel c’est de participer, pour ces clubs l’essentiel c’est surtout de rester en course le plus longtemps possible. Pour la saison écoulée, chacun des 32 clubs présents en phase de groupes a reçu une prime de départ de 3 millions d’euros en plus des primes de 400.000 euros par match. Les primes de performances s’élèvent à 600.000 euros en cas de victoire et 300.000 euros en cas de match nul en phase de groupes. Les 16 huitièmes de finalistes ont reçu chacun 2,2 millions d’euros , les 8 quarts de finalistes 2,5 millions d’euros chacun et les 4 demi-finalistes 3 millions d’euros chacun. Manchester United, vainqueur en 2007 de l’UEFA Champions league est reparti avec 7 millions d’euros et Chelsea, le vice-champion, avec 4 millions d’euros. En phase de groupes, chaque club est donc assuré de recevoir 5,4 millions d’euros. La somme maximale qu’un club peut empocher est donc de 23,7 millions d’euros, sans compter les revenus liés aux parts de marché et le produit des entrées. Les 280 millions d’euros restants sont ventilés selon la valeur proportionnelle de chacun des marchés télé représentés par les clubs participant à l’UEFA Champions league et sont partagés entre le nombre d’équipes participantes – quatre, trois, deux ou une – d’une association nationale. Les luttes entre les chaînes de télé font ainsi rage pour s’accaparer les droits de retransmission et sur le terrain la compétition s’annonce très serrée. Les grands championnats seront présents en force : Manchester united, Liverpool, Chelsea, Arsenal, Fc Barcelone, Real Madrid, Villareal, Athletico de Madrid, Rome, Juventus, Inter, Porto, Sporting, Panathinaikos FC, FC Bayern Münich et Olympique Lyonnais. A qui va revenir le pactole cette année ? Au vu du nombre de leurs représentants, les Espagnols et les Italiens partent favoris. Les amoureux du ballon rond ne remercieront jamais assez, Gabriel Hanot et Jacques Ferran qui, en créant cette compétition, n’ont, aussi visionnaire qu’ils ont pu l’être, sûrement jamais pu imaginer que cette coupe aux grandes oreilles allait se transformer un jour en coupe aux grandes… recettes.